マスターのお心遣い

　僕は、よく行く喫茶店の窓際席で、外の景色を見ながら、ぼんやりとホットコーヒーを飲んでいた。

　「景気悪そうな顔して、どうしたの？」

　他にお客さんがいなかったということもあり、マスターが心配して声を掛けて来てくれた。

　「あ、マスター・・・・・・」

　「ストレスたまってるの？」

　「そうですねぇ～。このところ、いろいろありましてねぇ」

　僕は、浮かない顔そのままに、マスターと言葉を交わした。

　「その様子じゃ、長いこと、ケーキなんか食べてないんだろ？」

　「は、はい、そうですね・・・・・・」

　「さ、ほら！これ！」

　「えっ？！」

　「最近、うちで売り出し中の、手作りケーキ！他のお客さんが来ないうちに、さっ、食べちゃいな！」

　「えっ！？いいんですか！？」

　「あぁ～、もちろん！景気づけだ！食べな！」

　「ありがとうございます！いただきます！」

　僕は、マスターのやさしさが心にしみて、何だか泣けてきた。

　「おいおい、泣くなよ！」

　「すいません！でも、マスターのお心遣いがうれしくって・・・・・・」

　「いやいや、そんなそんなぁ～。どうだ、うまいか？！」

　「ハイッ！うまいっす！めっちゃくちゃ、うまいっす！」

　「おぉ～、いい食いっぷりだぁ～！その笑顔！その笑顔！その笑顔が見たかったんだよ！」

　「ありがとうございます！」

　「その食いっぷり見てると、何だか、こっちまでうれしくなっちまうよ！よしっ！他のお客さんが来ない間、どんどん食べな！こうなりゃ、景気づけだ！遠慮しないでどんどん食べな！」

　「ありがとうございます！」

　マスターのやさしい人柄と、そのやさしい人柄がぎっしり詰まったケーキのやさしい味が、僕のちっぽけな悩みなんて忘れさせてくれた。

　久しぶりに、「人のあたたかさ」と「やさしい味」に触れ、すっかりと僕は癒された。気分スッキリ！で、マスターにお礼を言った。

　「マスター、ありがとうございました！そろそろ帰ります」

　「気分転換できたかい？」

　「ハイッ！おかげさまで！」

　「よかったよかった」

　「お勘定お願いします」

　マスターはレジを軽く打ち出して、

　「はい、そしたら、税込みで５２，５００円になります！」

　「えっ！？」

　「えっ！？って、何が？」

　「ケーキって、その・・・・・・」

　「ケーキ１０個、君、食っただろ？」

　「は、はい」

　「素材にもこだわった、手の込んだ手作りケーキ１個５，０００円×１０個だから、５０，０００円！それに消費税２，５００円！ホットコーヒー代、税込み４２０円は、サービスしてやってるんだよ！何か、文句ある？！」

　「ケーキは、その・・・・・、『景気づけに！』って、マスターのおごりじゃぁ～～・・・・・・」

　「何を寝ぼけたこと言ってるんだね、君は～。『景気づけに！』って、そんな都合よく解釈されちゃぁ困るなぁ・・・・・・。サービスなんて、一言も言ってないだろ～」

　「そ、そんな・・・・・・」

　「『景気づけ』じゃなくて、うちの裏メニューの、『ケーキ漬けコース』なんだよぉ～」

　「おっ、おっ、鬼だぁ・・・・・・」

　「うちも景気が悪いんでねぇ～・・・・・・」

　厨房の奥から、ポキポキッ！ポキポキッ！と指を鳴らしながら、イカツイお兄さんたちが、こちらを覗いていた。

　「マスター、ここって、そういうお店？・・・・・・」

　「そう！そういうお店」